- 译者：熊贤仁
前言
作为 Apple 提出的一种基于 HTTP 的协议，HLS（HTTP Live Streaming）用于解决实时音视频流的传输。尤其是在移动端，由于 iOS 不支持 flash，使得 HLS 成了移动端实时视频流传输的首选。HLS 经常用在直播领域，一些国内的直播云通常用 HLS 拉流（将视频流从服务器拉到客户端）。 HLS 值得诟病之处就是其延迟严重，延迟通常在 10-30s 之间。通过本文你可以了解到 HLS 延迟问题的原因，同时对直播系统的架构有个大概的认知。
概览
在进行编码和鉴权后，HLS 支持从一台普通的 web 服务器上发送实时或预先录制的音视频，接收端可以是 iOS 3.0+ 的任何设备（包括 iPad 和 Apple TV ），或者其他安装有 Safari 4.0+ 的设备。
HLS 由三部分组成：服务器、分发组件（distribution component）和客户端。
服务器用于接收媒体输入流，对它们进行编码，封装成适合于分发的格式，然后准备进行分发。
分发组件（distribution component）组成了标准的 web 服务器。它们用于接收客户端请求，传递处理过的媒体，把资源和客户端联系起来。如果分发规模较大，可能需要使用边缘网络（edge networks）和 CDN。
客户端软件决定请求何种合适的媒体，下载这些资源，然后把它们重新组装成用户可以观看的连续流。客户端环境必须为 iOS 3.0 以上或 Safari 4.0 以上的设备。
在一种典型的配置中，硬件编码器接收音视频输入，将其编码为 H.264 视频和 AAC 音频，然后输出为 MPEG-2 传输流（Transport Stream）。MPEG-2 传输流被软件流分段器（software stream segmenter）分割为一系列短小的媒体文件。这些文件被放进 web 服务器。分段器同时也创造和维护了一个包含媒体文件列表的索引文件。索引文件的URL被发布到 web 服务器上。客户端软件读取索引，然后按序请求列表中的媒体文件，并将其展示出来，片段之间无任务暂停或间隔。
举个简单例子用于说明HTTP 流的配置
输入可以是实时的或者录制好的资源。输入文件通常被编码为 MPEG-4 （H.264 视频和 AAC 音频），并通过现有的硬件设备打包进一个 MPEG-2 传输流。MPEG-2 传输流被分段，保存为一系列的媒体文件。这一过程通常使用软件工具来完成，比如 Apple stream segmenter。
只含音频的流可以是一系列 MPEG 基本音频（MPEG elementary audio）文件，比如 MP3 或者 AC-3。文件格式为 AAC，它们带着 ADTS 头部。
分段器（segmenter）同时生成了一个索引文件。索引文件里包含了一个媒体文件列表和元数据（metadata）。这个索引文件是一个 .M3U8 播放列表。索引文件的 URL 可被客户端访问，并按序请求这些文件。
服务器
服务器需要进行媒体编码，编码器可以是自带的硬件。还需要将编码后的媒体进行分段，并保存为文件，可以使用 Apple 提供的媒体流分段器或者第三方集成解决方案来完成这一过程。
媒体编码器（Media Encoder）
媒体编码器接收来自音视频设备上的实时信号，进行媒体编码，并将其封装成适于传输的格式。应该将媒体编码为客户端设备支持的格式，比如 H.264 视频和 HE-AAC 音频。当下支持 MPEG-2 传输流作为音视频传输格式。对于纯音频，支持 MPEG 基础流（MPEG elementary stream）进行传输。
编码器在本地网络上将编码后的媒体以 MPEG-2 传输流的形式传递给媒体分段器。别把MPEG-2 传输流和 MPEG-2 压缩视频格式弄混了，传输流是一个可以和许多其他不同压缩格式一起使用的打包格式。Audio Technologies 和 Video Technologies 列出了支持的压缩格式。
重要提醒：视频编码器不能在编码流的过程中改变流的参数——比如视频大小或者解码类型。如果实在要改变流的参数，应该在片段的边界处改变，并且必须在后续的片段中设置 EXT-X-DISCONTINUITY 标签
流分段器（Stream Segmenter）
流分段器从本地网络读取传输流，将其划分为一系列长度相同的小的媒体文件。即使每个片段在一个独立的文件中，视频文件都可以通过一个连续流被无缝地重建。
流分段器也将创造一个索引文件，每个索引都映射到一个独立的媒体文件。分段器每次产生一个新的媒体文件，索引文件都会被更新。索引用于追踪媒体文件的可用性和具体位置。分段器可能也需要加密媒体片段，生成一个 key 文件。
媒体片段被保存为 .ts 文件（MPEG-2 传输流文件）。索引文件被保存为 .M3U8 播放列表。
文件分段器（File Segmenter）
如果媒体文件早已按照支持的解码格式进行了编码，你可以使用文件分段器将媒体文件封装进 MPEG-2 传输流，然后将它们分割为长度相同的片段。文件分段器支持使用现有的音视频文件库，通过 HLS 来发送点播视频。文件分段器承担了和流分段器相同的任务，但是它的输入是文件，而不是流。
媒体段文件（Media Segment Files）
媒体段文件通常由流分段器（stream segmenter）产生，输入来自于编码器，由一系列 .ts 文件组成。.ts 文件包含了一个 MPEG-2 传输流片段，传输流里带有 H.264 视频和 AAC，MP3，或者 AC-3 音频。对于一个纯音频广播，分段器可以生成 MPEG 基础音频流 （MPEG elementary audio stream）。音频流包括了任一种带有 ADTS 头部的 AAC，MP3，或者 AC-3 音频。
索引文件（播放列表）
索引文件通常由流分段器或者文件分段器产生，并保存为 .M3U8 播放列表。.M3U8 扩展自 .m3u，是一种用于 MP3 播放列表的格式。
注意：因为索引文件格式一种 .m3u 播放列表格式的扩展 ，而且系统也支持 .mp3 音频，所以客户端软件可能也和用于流媒体的经典的 MP3 播放列表兼容。
关于索引文件，举个简单的例子。如果整个流由三个未加密的 10s 长度的媒体文件组成，分段器可能生成一个 .M3U8 格式的播放列表。
#EXT-X-VERSION:3 |
当发送播放列表给支持 HLS 3.0+ 协议的客户端的时候，为了提高精确度，你应该指定所有持续时间为浮点值。（低版本只支持整形值）你必须在使用浮点长度的时候指定协议的版本；如果该版本已经被删除，播放列表必须遵照 HLS 1.0 协议。
当源文件使用 MPEG-4 视频、AAC 或者 MP3 音频时，你可以使用 Apple 提供的文件分段器生成各种示例播放列表。详细说明见Media File Segmenter
索引文件可能也包含了一些用于加密 key 文件的 URL，在不同的带宽下会替换成相应的索引文件。关于索引文件格式的更详细说明，见 IETF Internet-Draft 中 HTTP Live Streaming specification 部分。
索引文件通常由那个生成媒体段文件的分段器产生。或者，如果遵守规范，独立生成 .M3U8 文件和媒体段文件也是可能的。对于纯音频而言，你可以使用文本编辑器生成一个 .M3U8 文件，在文件里列出一系列存在的 .MP3 文件。
分发组件（Distribution Components）
分发系统是一个 web 服务器或者 web 缓存系统，系统将媒体文件和索引文件传递给基于 HTTP 的客户端。所有自定义的服务器模块都不必传递内容，而且一般只需要在 web 服务器上做很少的配置。
更详细介绍见 Deploying HTTP Live Streaming。
客户端
客户端软件先获取索引文件，基于 URL 来定位流。索引文件依次指定可用媒体文件、解码 key 和其他可用的替代流的位置。对于选中的流，客户端按序下载每一个可用媒体文件。每个文件包含了流的连续片段。一旦下载完成，客户端就开始给用户展示重新组装的媒体流。
客户端负责拉取所有解码 key，鉴权或者展示一个允许鉴权的界面，并按需解码媒体文件。
这一过程将在索引文件执行到 #EXT-X-ENDLIST 标签后结束。如果没有 #EXT-X-ENDLIST 标签，系统将一直进行广播。在持续广播过程中，客户端会周期性地加载索引文件的新版本。客户端在更新后的索引中寻找新的媒体文件和解密 key，然后把这些 URL 添加到下载队列中。